At the Gate

I can find a little bit of Paris anywhere that I go, and in Berlin, it’s at Brandenburg Gate, which, fittingly sits just went of Pariser Platz. When I first visited Berlin in 2009, the Starbucks at Pariser Platz was the meeting point for a walking tour that had been recommended by a friend – I was skeptical, and my skepticism only increased when I stepped off the U-Bahn to find myself directly in front of Brandenburg Gate. Why choose Starbucks as a landmark when an eighteenth century gate that no one could possibly miss is right in front of you? When I think of the Berlin skyline, I always think of two monuments, and Brandenburg Gate is one of them – the other, TV Tower at Alexanderplatz, couldn’t possibly be more different but remains equally symbolic of the city.  There is no doubt that this area is one of the most iconic places in Berlin and so it only seemed natural to take outfit photos there, to capture the essence of what remains of the glamour and elegance of the long ago kingdom of Prussia, an important era in German history that is too often overshadowed by the recent wars and their repercussions. But, as with so many photos featuring famous landmarks, capturing these shots was easier said than done. At Pariser Platz, on the west side of the gate, we had to compete with hordes of tourists to try to get our shots, whereas on the east side, we found ourselves standing in the cobbled median of a very busy truck route (with pesky tourists still sneaking into the background of a few photos!) I admit that I’m guilty of not always appreciating major tourist attractions like Brandenburg Gate, dismissing them as cliché and wanting absolutely to avoid the crowds that so often surround them, but looking back, despite how absolutely ridiculous (and totally dangerous) it was to stand on the median to get these photos; despite the crowds of people taking iPhone photos and loitering the back of some of our shots, I would have been sorry if I hadn’t, because to me, they capture the essential Berlin – a piece of the that is like nowhere else in the world.

Je trouve un tout petit peu de Paris n’importe où que je suis, et à Berlin, c’est à la porte de Brandebourg qui se trouve, justement, à l’ouest de Pariser Platz. Lors de mon premier séjour à Berlin en 2009, j’ai pris rendez-vous au Starbucks à Pariser Platz avec une groupe qui offrait une promenade à pied – j’étais sceptique avant de partir, et même plus sceptique quand j’ai descendu du U-Bahn pour me trouver tout devant de la porte de Brandebourg. Pourquoi choisir le Starbucks comme lieu de rendez-vous quand il y avait une énorme porte juste à côté ? Si je songe à la ligne d’immeubles à Berlin, deux monuments me viennent toujours à l’esprit, et la porte de Brandebourg est le premier – le deuxième, le Fernsehturm à Alexanderplatz, ne la ressemble pas du tout mais il reste quand même aussi emblématique de la ville et son histoire. Il n’y aucun doute que la porte de Brandebourg est une symbole de Berlin et donc je me suis dit qu’il fallait que nous y prenons des photos, afin de saisir un peu de ce qui reste de l’ancien royaume de Prusse, une période importante pour la ville dont nous en parlons moins maintenant car les récentes guerres et leurs contrecoups l’éclipsent. Mais la tâche s’est avérée plus facile à dire qu’à faire. À Pariser Platz, à l’ouest de la porte, il a fallu que nous fassions concurrence avec une foule de touristes afin de prendre nos photos, tandis qu’à l’est, nous nous sommes trouvés sur la terre-plein central d’une route chargée (avec une foule toujours dans le fond de quelques photos !) J’admets que je n’ai pas toujours l’habitude de vraiment apprécier des monuments touristiques à leur juste valeur. J’ai tendance à leur voir comme étant banal, et je déteste les groupes de voyageurs qui musardant perpétuellement dans leurs alentours. Cependant, avec le recul, malgré le fait que c’était plutôt absurde (et certainement dangereux) de nous mettre debout sur la terre-plein central afin de prendre ces photos ; malgré la foule qui faisait des photos en iPhone et trainait dans le fond de certains clichés, je suis contente d’avoir des telles prises – banal ou non, c’est les monuments qui donnent de l’individualité à une ville et jamais je ne verrai la porte de Brandebourg autre part pendant mes voyages.